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Notre environnement - Agents chimiques - Comprendre
Le développement des enfants perturbé par des substances polluantes
par Valérie Xhonneux - 13 mai 2009

Une étude menée sur 200 enfants par le Steunpunt Milieu en Gezondheid entre 2002 et 2007 met en évidence l’influence négative que peuvent avoir certaines substances polluantes sur le développement intellectuel et comportemental de nos enfants.

Réalisée dans le cadre du plan d’actions régionales santé-environnement flamand, cette étude s’est concentrée sur trois types de polluants : des métaux lourds (plomb, cadmium), des polluants organiques persistants (PCBs et dioxines) et des pesticides (DDE - métabolite du DDT - et HCB).

Peu après la naissance des enfants, des analyses du sang provenant de leur cordon ombilical ont été réalisées pour quantifier leur exposition prénatale à ces substances polluantes. Des questionnaires ont ensuite été complétés régulièrement par les mères afin d’identifier de possibles problèmes émotionnels et comportementaux.

Les analyses statistiques des résultats des mesures et des tests comportementaux sont inquiétantes : les enfants présentant une forte concentration en plomb ont obtenu de plus faibles résultats à des tests de QI. Ils sont plus actifs que la moyenne et éprouvent des difficultés pour se concentrer ainsi que des problèmes sociaux et émotionnels.

Les enfants présentant un taux de PCB important commencent à marcher plus tard et développent leur langage avec un certain retard. Ils expriment aussi moins vite leurs émotions. Ils sont plus passifs et obtiennent des résultats moindres aux tests de QI. Les résultats sont pratiquement identiques en cas de concentration trop élevée de pesticides dans le sang du cordon ombilical.

Enfin, cette étude montre que les effets délétères dus aux polluants présents dans notre environnement peuvent être différents, plus étendus et plus prononcés entre les filles et les garçons. Les effets des PCBs observés dans le cadre de cette étude sur la fonction thyroidienne soutiennent également l’hypothèse qu’une exposition à des polluants environnementaux, tel les composés organochlorés (par exemple du PCB, DDT,...), peut interférer avec le fonctionnement de la glande thyroide et donc affecter le développement du cerveau.

L’intégralité de l’étude (en anglais) est disponibleici.